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L'archéologie
Science humaine et sociale, l’archéologie étudie les traces matérielles des civilisations, de la
Préhistoire à l’Époque contemporaine. Si sa finalité a longtemps été la découverte de « beaux »
objets ou édifices, aujourd’hui elle vise à reconstituer l’histoire des sociétés passées et de leur
interaction avec leur environnement. En enrichissant nos connaissances sur ceux qui nous ont
précédés, elle contribue ainsi à une meilleure compréhension de notre monde actuel.
Le
patrimoine
archéologique
est
quotidiennement
détruit,
en
France (à l’occasion de travaux d’aménagement ou d’agriculture)
mais
aussi
dans
le
monde.
Il
est
donc
essentiel
de
le
sauvegarder
pour
l’étudier,
et
d’en
assurer
la
conservation.
L’archéologie
moderne
s’inscrit
ainsi
dans
le
registre
de
la
prévention autant que dans celui de la découverte.
Inventée à la Renaissance par des humanistes baptisés « antiquaires »,
l’archéologie
est
d’abord
le
fait
d’amateurs
attirés
par
l’Antiquité
gréco-
romaine. Du XVIe au XVIIIe siècles, ces élites vont, au gré de découvertes
fortuites, collectionner les objets d’art et accumuler les connaissances.
C’est à partir du XVIIIe siècle que sont organisées les premières
fouilles programmées, comme à Herculanum (1738) et Pompéi (1748).
La
discipline
s’institutionnalise,
certains
pays
commencent
à
faire
l’inventaire
de
leur
patrimoine
archéologique
et
les
premières
descriptions systématiques sont publiées.
Avec le développement des États-nations et du colonialisme,
l’archéologie sort du cadre de l’Antiquité gréco-romaine. De
grandes cités sont mises au jour : Troie, Nimroud, Khorsabad.
L’archéologie de l’Inde, du Japon et des Amériques apparaît
durant la deuxième moitié du siècle. Un système de référence
commun est progressivement établi (chronologie à l’échelle des
continents,
séries
typologiques...).
Les
institutions
archéologiques sont créées en Europe et dans la plupart des
pays
d’Orient
:
l’école
française
d'Athènes
(1846),
l’école
française
de
Rome
(1874),
l’institut
allemand
d'archéologie
(1871), l’institut français du Caire (1879)... Chaque capitale
européenne se dote d’un musée archéologique et les États
financent des expéditions.