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La
géomorphologie
étudie la forme des paysages et cherche à
expliquer
leur
mise
en
place
et
leur
évolution.
Il
s’agit
de
reconstituer l’environnement physique et végétal d’un secteur à une
période donnée et d’évaluer les ressources dont disposaient alors
les populations humaines.
En décryptant les modifications du milieu, le
géomorphologue
nous
renseigne
sur
les
activités
humaines
qui
l’ont
façonné
(défrichement,
agriculture,
pastoralisme…).
En
étudiant
les
sédiments, le géomorphologue va expliquer l’histoire du terrain. Les
sédiments
ont-ils
connu
une
érosion
ou,
au
contraire,
un
recouvrement rapide ? S’agit-il d’un phénomène dû aux variations
climatiques ou provoqué par l’action de l’homme (mise en culture,
terrassement…) ?
Les
restes
végétaux
provenant
des
couches
archéologiques
constituent
une
mine
d’informations
pour
le
carpologue
.
Ils
renseignent
sur
la
flore
locale,
le
paléoenvironnement des sites archéologiques, les pratiques agricoles, l’alimentation et les
préparations culinaires des sociétés passées. La carbonisation des semences sous-
entend qu’elles ont été manipulées par l’homme.
Les
restes
végétaux
témoignent
aussi
de
la
présence
d’espèces
indigènes
ou
du
déplacement de certaines espèces sur de grandes distances par contacts culturels
(commerce à grandes distances, transfert de connaissances agricoles par migration de
populations, etc.). Ainsi des plantes provenant de la région méditerranéenne ont été
retrouvées dans le nord de la France.
La
palynologie
appliquée à l’archéologie (paléopalynologie) étudie les pollens et
les spores fossilisés piégés dans les couches successives de sédiments, afin de
retracer les variations de l’environnement végétal sur de très longues périodes de
temps.
L’évolution de la végétation est liée aux changements climatiques, mais aussi à
l’intervention de l’homme sur la nature : défrichements, culture, élevage. Pour une
époque et un lieu donnés, le
palynologue
étudie le « spectre pollinique »
correspondant à l’ensemble des pollens et spores fossilisés de l’échantillon et
reconstitue le paysage végétal.
La topographie permet de représenter le terrain à toutes les étapes du
chantier et d’associer sur un plan l’ensemble des résultats d’une opération.
En
amont
d’un
chantier,
le
topographe
recherche
la
documentation
graphique se rapportant à celui-ci : cartes et plans anciens, photographies
aériennes, anciennes opérations archéologiques. Puis, il effectue les levés
topographiques avec une station totale (tachéomètre) ou un GPS.
Le
tracéologue
étudie les traces d’usure sur les objets archéologiques : outils, armatures, parures,
récipients… Pour les interpréter, il les compare à des traces dont l’origine est connue grâce à
l’expérimentation. Il fabrique des objets identiques aux objets d’étude, les utilise, à main nue ou
emmanchés, sur divers matériaux, selon divers modes d’actions et recherche le geste le plus
efficace. Il observe, examine et enregistre les traces expérimentales obtenues et construit ainsi un
référentiel de comparaison.
Grâce à ce référentiel, il détermine, dans le cas d’un outil tranchant par exemple, quel était le
mouvement effectué (racler, couper, percuter…), la matière travaillée (peau, bois, os, pierre…) et
parfois comment l’outil était tenu (à main nue, avec une gaine ou un manche).