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L’archéologie devient aussi une discipline de terrain et c’est au
XIXe siècle que sont posées les bases méthodologiques de la
fouille. L’attention nouvelle portée aux strates du sol va favoriser
le développement de l’archéologie de la Préhistoire. L’homme de
Néandertal est découvert en 1856 et le Pithécanthrope de Java
(Homo erectus) en 1894.
A la fin du siècle, l’archéologie a atteint la reconnaissance et peut
s’appuyer
sur
un
réseau
scientifique
regroupant
institutions,
universités,
musées,
colloques
et
sociétés
savantes,
dédié
à
l’étude et à la préservation des vestiges.
Les
méthodes
de
terrain
sont
systématisées
:
stratigraphie,
relevé
de
chaque
objet
en
plan
permettant de reconstituer l’organisation du site. Les
engins mécaniques sont utilisés pour rationaliser les
fouilles.
A
partir
des
années
1950,
les
sciences
de
la
nature
apportent à l’archéologie différentes techniques de datation,
les analyses physico-chimiques des objets, les traitements
statistiques et informatiques des données.
Avec
le
développement
des
fouilles
préventives,
l’archéologie
change
d’échelle
:
les
archéologues
reconstituent
l’histoire
d’un
paysage
sur
plusieurs
millénaires et apportent une vision globale des civilisations
passées et contemporaines.
Un chantier de fouilles requiert des compétences spécifiques,
une
organisation
rigoureuse
et
un
travail
collectif.
Le
responsable
d’opération,
assisté
si
nécessaire
d’un
ou
plusieurs chefs de secteur, conduit une équipe de techniciens
qui
effectuent
l’enregistrement
et
le
relevé
des
faits
archéologiques.
Un
topographe
et,
éventuellement,
des
archéologues spécialistes, complètent les effectifs.
Le chantier de fouilles
Fouille du site d'Auneau (Eure-et-
Loir), 2011© Denis Gliksman
Sur
un
chantier
archéologique,
l’essentiel de ce qui est découvert
est enlevé progressivement pour
accéder
aux
niveaux
plus
profonds. Pour garder la trace des
vestiges,
il
faut
donc
les
enregistrer au fur et à mesure de
leur mise au jour.